进步主义时期美国经济发展与贫困问题探讨

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摘要：〔内容提要〕進步主义时期美国经济飞速发展，创造了巨大的物质财富，但在这一过程中美国社会也产生了各种各样的问题。其中，由于巨大的物质财富集中在少数资本家手中，导致贫富差距愈加严重，社会问题日益凸显，穷人面临恶劣的工作环境和生活条件，这不仅对

　　〔内容提要〕進步主义时期美国经济飞速发展，创造了巨大的物质财富，但在这一过程中美国社会也产生了各种各样的问题。其中，由于巨大的物质财富集中在少数资本家手中，导致贫富差距愈加严重，社会问题日益凸显，穷人面临恶劣的工作环境和生活条件，这不仅对其身心健康造成威胁，也给美国社会带来不良影响。

　　〔关键词〕进步主义时期 美国经济 贫困

　　进步主义时期是美国历史上重要的社会转型时期，这一时期的美国从农业国向工业国过渡，从自由放任的资本主义向垄断资本主义过渡。可以说，美国是在工业化和城市化的过程中经历了现代社会的转型。伴随工业化、城市化的发展，美国现代工业经济得到迅速发展，给美国社会带来巨大的物质财富，人们的生活水平也得到一定程度的提高，但同时也给美国造成了贫富严重失衡的问题。

　　一、进步主义时期美国经济发展概况

　　19世纪末至20世纪初，经过工业革命后，钢铁产业、汽车产业、石油化工产业、电力产业等主导产业有效促进了美国经济的发展。1859—1899年，美国工业产值从188亿美元增加到1140.7亿美元;钢的产量从1860年的12000吨迅速增加到1900年的1035万吨;煤炭开采从1860年的1820万吨猛增到1900年的2.4亿吨。不仅有直观的工业产值的增加，美国也出现了奇迹般的财富增值，这在一定程度上可以说是美国工业化又一个突出的经济后果。1860年美国人均银行存款仅9.84美元，1880年增至44.20美元，1900年则达到了117.27美元，四十年间增长十余倍。1900年美国的国民财富达到879亿美元，1912年上升到1654亿美元，美国的经济得到飞速发展，由此一跃成为资本主义世界的工业化强国。

　　随着工业化到来的是城市的兴起，在工业化强力推动下，美国的城市化也以惊人的速度在全国范围内展开。生活在城市的人口总数从1790年的5.1%上升到1850年的15.3%，1880年为28.2%，1900年为19.7%，1920年为51.2%。城市人口的增长在很大程度上是来自其他国家的移民，1900—1915年间，大量移民进入美国，其中大多数来自南欧和东欧。相对而言，很少有移民去南部或西部内陆地区，移民大多集中在东北部和西海岸的城市和工业区。本来对大多数欧洲移民而言，移民到美国是为了能够改善自身的经济状况，但移民的同时把一些先进的技术和掌握的技能也带到了美国，为美国财富的增加创造了条件。

　　进步主义时期，美国经济的迅猛发展的确加快了美国工业化、城市化进程，给美国带来了越来越多的财富。但随着经济迅速增长，美国出现了许多自然问题和社会问题。如工业生产产生的污水使得城市内河受到严重污染，城市交通的发展导致大量汽车的使用，从而产生大量尾气导致空气污染。此外，资本家为了自己的利益，在从事工业生产时大肆地毫不克制地开采自然资源导致资源浪费甚至枯竭，生态环境受到严重破坏。1898年一位英国旅游者这样描绘匹兹堡城市“：白天烟雾弥漫城市上空，晚间河岸边是一片高炉发出的火光。它(匹兹堡)坐落在两条河流的交汇处：莫农加希拉河流淌着污浊的黄色水流，阿勒格尼河则河水发黑……因为这里发现了煤矿、天然气和铁矿，所以工业已经失去控制地发展起来……”可见，经济在实现现代化的过程中，也真实地给自然环境带来严重的灾害，同时也给整个美国带来诸多社会问题，如垄断公司主宰市场经济，可以调动种种力量增加利润，唯利是图，使得经济健康运行遭到破坏;资本家收买政客，金钱操控政治，政治腐败行为严重。更为重要的是，随着经济的飞速发展，美国的贫困问题并没有得到解决，相反在进步主义时期贫富差距越来越大，甚至在一些大城市也出现了集中的贫民窟，贫困成为当时美国社会严重的问题，也是导致美国社会不稳定的重要因素。

　　二、进步主义时期美国贫困问题的凸显

　　贫困问题在美国并不鲜有，但是之前的贫困毕竟是发生在还不发达的社会条件下，因此并没有引起人们过多的关注。而美国进入进步主义运动时期，随着垄断资本主义的发展，工业化带来日益增加的社会财富集中在少数垄断资本家手中，并还通过开办银行和金融机构进一步敛财，其财富如滚雪球般迅速膨胀。据国情普查局统计员1893年披露的材料，估计当时9%的家庭占有全国财富的71%;1889年有作家估计，20万人占有全国70%的财富。有人甚至认为，全国80%的人口处于维持生存的边缘，20%的人控制了全国所有的财富。1892年，《纽约论坛报》做过一项调查发现，当时美国有4047名百万富翁，其中71.4%的人是在贸易、运输、制造技术等行业获得大量财富。

　　财富集聚在少数人手中的同时，处于困境的人却不少于14%，1904年美国的贫困者约为100万，占全国人口的12%左右，其中40万人为赤贫者，依靠救济生活。成千上万的家庭处于贫困之中，过着悲惨的生活却不知道为什么;他们辛苦地工作却一无所获。处于贫困下的人们所购买的东西只能是最朴素、最经济的，更可怕的是有时他们连维持健康最基本的东西都无力偿付。温饱得不到保障的人们无法胜任技术性更强、劳动强度更大的工作，不能创造更多的财富，从而陷入贫困的恶性循环。财富奇迹般地增加使得贫富差距程度加剧，导致社会贫困问题越来越严重，引发当时美国社会各界的关注。

　　社会贫困产生了穷人，在不同类型的穷人中，贫穷工人占美国社会穷人的大部分，毕竟是在工业化进程中出现的日益严重的社会贫困和贫富差距。贫穷工人工作环境十分恶劣，资本家一味榨取他们的劳动，唯利是图，几乎不会去投资改善工人的工作条件。“1912年对153家铸铁厂的调查显示，39%的工厂通风不良，32%的工厂照明十分昏暗，43%的工厂缺乏供暖设施，73%的工厂没有足够的洗浴设施”。贫穷工人不仅是工作环境恶劣，生活条件更是恶劣。大量的穷人聚集生活在极度拥挤的贫民窟，生活在这里的人们，房屋极其简陋，缺乏公用设备。工业化和城市化给美国带来积极效益的同时也带来了不利因素。

　　在这样恶劣的工作环境和生活条件下，许多工人不同程度患有各种职业病，如肺结核和癌症。工厂里污浊的空气、灰尘和其他化学有害物质严重危害了工人的健康。贫民窟周边街道上大量的污水和垃圾无法得到有效处理，污染了居民的饮用水。不充足的下水道和垃圾成为苍蝇的滋生地。天花、霍乱和伤寒的传播不时困扰着许多住在贫民窟的家庭，这不仅严重威胁着贫民窟居民的生命和健康，也威胁城市所有居民的生命和健康，给整个社会带来许多不良影响。

　　三、进步主义时期美国贫困问题的影响和思考

　　贫困是一个复杂的社会问题，牵一发而动全身，当今世界正处于空前的现代化大潮之中，公共卫生安全越来越受到人们的关注。全球化经济发展的今天，国与国之间，地区与地区之间的联系日益密切，贫困问题是全球的社会问题，无论身在哪个国度，处在怎样的经济发展水平，都要高度重视社会贫困问题，任何国家、民族都无法置身局外。即便是美国在进步主义时期经济高速发展的形势下，仍然面临贫富差距巨大的问题。每个时期的发展有成就的一面，同时也有不足的一面，我们要认识到自身的不足，顺应经济发展、现代化不断加强的趋势，充分利用现代化带来的积极因素，接受并且认真对待和解决现代化过程中产生的负面影响。

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